Οι μέθοδοι απάτης με κρυπτονομίσματα εμφανίζονται με πολλές μορφές: ως υποτιθέμενη πλατφόρμα συναλλαγών με υψηλές αποδόσεις, ως «ομάδα επενδύσεων» σε εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων, ως διαδικτυακή γνωριμία με μια δήθεν ασφαλή επενδυτική συμβουλή ή ως πλαστός ιστότοπος ενός γνωστού ανταλλακτηρίου. Κοινό τους στοιχείο είναι ότι οι θιγόμενοι μετατρέπουν χρήματα σε κρυπτονομίσματα και στη συνέχεια τα μεταφέρουν σε ένα wallet που ελέγχεται από τους δράστες.
Συχνά οι θιγόμενοι ανοίγουν γι' αυτόν τον σκοπό, κατόπιν καθοδήγησης, λογαριασμό σε ένα κανονικό ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων, αγοράζουν εκεί νομίσματα και τα προωθούν. Στην απατηλή πλατφόρμα εμφανίζονται στη συνέχεια αυξανόμενα υπόλοιπα, τα οποία όμως είναι απλώς προσομοιωμένα. Όταν ζητηθεί ανάληψη, ακολουθούν απαιτήσεις για χρεώσεις ή φόρους, ή η επικοινωνία διακόπτεται.
Οι συναλλαγές στο blockchain δεν μπορούν τεχνικά να ανατραπούν και οι δικαιούχοι παραμένουν συνήθως ανώνυμοι. Αυτό καθιστά απαιτητική την ικανοποίηση των αξιώσεων. Ταυτόχρονα, οι διαδρομές πληρωμής είναι δημόσια ιχνηλατήσιμες: αν οδηγούν σε ένα εποπτευόμενο ανταλλακτήριο, αυτό μπορεί να αποτελέσει σημείο εκκίνησης για τις διωκτικές αρχές. Γι' αυτό εξετάζουμε, πέρα από τους άμεσους δράστες, και άλλους πιθανούς υπόχρεους – πάντοτε ανάλογα με την κάθε περίπτωση.