Инвестиционните измами приемат много форми: предполагаеми срочни депозити или оферти за овърнайт пари със забележимо високи лихвени проценти, инвестиции в компании или проекти, които не съществуват, акции преди IPO, модели на благородни метали или недвижими имоти и пирамидални схеми, при които разпределението идва от парите на нови инвеститори. Контактът често се осъществява чрез сайтове за сравнение, реклами, обаждания или препоръки от приятели.
Доставчиците изглеждат професионални, използват висококачествени документи и понякога имена, които са подобни на известни институти. Понякога първоначално се изплащат по-малки суми, за да се създаде доверие. Фактът, че нещо не е наред, често става очевиден едва когато лихвата не е платена, анулирането не е обработено или доставчикът вече не е наличен.
Който и да е проектирал системата, обикновено е недостъпен за засегнатите или се намира в чужбина; Следователно прилагането директно срещу тези хора често е трудно. Следователно правният преглед се фокусира и върху други участващи страни – като посредници, титуляри на сметки или доставчици на платежни услуги. Кои искове действително съществуват зависи от обстоятелствата на конкретния случай.