Investiční podvody mají mnoho podob: údajné termínované vklady nebo nabídky peněz přes noc s nápadně vysokými úrokovými sazbami, investice do společností nebo projektů, které neexistují, akcie před IPO, modely drahých kovů nebo nemovitostí a pyramidové hry, ve kterých distribuce pocházejí z peněz nových investorů. Ke kontaktu často dochází prostřednictvím srovnávacích webů, inzerátů, hovorů nebo doporučení přátel.
Poskytovatelé působí profesionálně, používají vysoce kvalitní dokumenty a někdy jména, která jsou podobná známým institucím. Někdy jsou zpočátku vypláceny menší částky, aby se vytvořila důvěra. To, že je něco v nepořádku, se často ukáže až při nezaplacení úroků, nevyřízení storna nebo nedostupnosti poskytovatele.
Ten, kdo systém navrhl, je obvykle pro postižené nepřístupný nebo sídlí v zahraničí; Vymáhání přímo proti těmto lidem je proto často obtížné. Právní přezkum se proto zaměřuje i na další zúčastněné strany – jako jsou zprostředkovatelé, majitelé účtů nebo poskytovatelé platebních služeb. Jaké nároky skutečně existují, závisí na okolnostech jednotlivého případu.