Frauda investițională poate lua multe forme: oferte aparent de depozit sau cont de economii cu dobânzi neobișnuit de mari, participări la companii sau proiecte care nu există, acțiuni pre-bursiere, modele de metale prețioase sau imobiliare, precum și scheme piramidale în care plățile provin din banii investitorilor noi. Contactul apare adesea prin site-uri de comparații, reclame, apeluri telefonice sau recomandări din cercul de cunoscuți.
Furnizorii acționează profesional, folosesc materiale de calitate și uneori nume care seamănă cu cele ale unor institute cunoscute. La început, se plătesc adesea sume mai mici pentru a crea încredere. Semnele că ceva nu este în regulă apar de obicei doar atunci când dobânzile nu mai vin, o reziliere nu este procesată sau furnizorul devine inaccesibil.
Cine a conceput investiția este de cele mai multe ori inaccesibil pentru victime sau se află în străinătate; de aceea, acționarea directă împotriva acestor persoane este adesea dificilă. O verificare legală se uită, prin urmare, și la alți participanți – de exemplu, intermediari, titulari de cont sau furnizori de servicii de plată. Ce drepturi există cu adevărat depinde de circumstanțele fiecărui caz în parte.