A befektetési csalásnak számos formája van: állítólagos lekötött betétek vagy egynapos pénzajánlatok érezhetően magas kamattal, nem létező vállalatokba vagy projektekbe történő befektetések, tőzsdei bevezetés előtti részvények, nemesfém- vagy ingatlanmodellek, valamint piramisjátékok, amelyekben az elosztások új befektetők pénzéből származnak. A kapcsolatfelvétel gyakran összehasonlító oldalakon, hirdetéseken, baráti hívásokon vagy ajánlásokon keresztül történik.
A szolgáltatók professzionálisnak tűnnek, minőségi dokumentumokat, esetenként neves intézetekhez hasonló neveket használnak. Néha kezdetben kisebb összegeket fizetnek ki a bizalom megteremtése érdekében. Az, hogy valami nincs rendben, gyakran csak akkor derül ki, ha nem fizetik ki a kamatot, nem dolgozzák fel a lemondást, vagy a szolgáltató már nem elérhető.
Aki a rendszert tervezte, az általában elérhetetlen az érintettek számára, vagy külföldön tartózkodik; Ezért gyakran nehéz a végrehajtás közvetlenül ezekkel az emberekkel szemben. A jogi felülvizsgálat ezért más érintett felekre is összpontosít – például közvetítőkre, számlatulajdonosokra vagy fizetési szolgáltatókra. Az, hogy valójában mely igények állnak fenn, az egyedi eset körülményeitől függ.